北京是中华人民共和国的首都、直辖市和国家中心城市，是中国的政治、文化中心，中国经济的决策和管理中心，是中华人民共和国中央人民政府和全国人民代表大会的办公所在地。北京位于华北平原的北部，背靠燕山，有永定河流经老城西南，毗邻天津市和河北省。北京下辖东城区、西城区、朝阳区、海淀区、丰台区、石景山区、门头沟区、房山区、大兴区、通州区、顺义区、昌平区、平谷区、怀柔区、密云区、延庆区。2014年末，北京市常住人口2151.6万人。北京是中国“八大古都”之一，拥有7项世界遗产，是世界上拥有文化遗产项目数最多的城市，是一座有着三千余年建城历史、八百六十余年建都史的历史文化名城，拥有众多历史名胜古迹和人文景观。
  
    早在西周初年，周武王即封召公于北京及附近地区，称燕，都城在今北京房山区的琉璃河镇，遗址尚存。又封尧之后人于蓟，在今北京西南。后燕国灭蓟国，迁都于蓟，统称为燕都或燕京。
    秦代设北京为蓟县，为广阳郡郡治。
      
    汉高祖五年，被划入燕国辖地。元凤元年复为广阳郡蓟县，属幽州。本始元年因有帝亲分封于此，故更名为广阳国首府。
    东汉光武改制时，置幽州刺史部于蓟县。永元八年复为广阳郡驻所。
    西晋时，朝廷改广阳郡为燕国，而幽州迁至范阳。十六国后赵时，幽州驻所迁回蓟县，燕国改设为燕郡。历经前燕、前秦、后燕和北魏而不变。
         
    隋开皇三年废除燕郡。大业三年，隋朝改幽州为涿郡。唐初武德年间，涿郡复称为幽州。贞观元年，幽州划归河北道。后成为范阳节度使的驻地。安史之乱期间，安禄山在北京称帝，建国号为“大燕”。唐朝平乱后，复置幽州，归卢龙节度使节制。
    五代初期，军阀刘仁恭在此建立地方政权，称燕王，后被后唐消灭。北宋初年宋太宗在高梁河（今北京海淀区）与辽战斗，北宋大败，对燕云十六州从此望眼欲穿；辽于会同元年（938年）起在北京地区建立了陪都，号南京幽都府，开泰元年改号析津府。
    贞元元年（1153），金朝皇帝海陵王完颜亮正式建都于北京，称为中都，在今北京市西南。
       
    元代时，蒙古大汗国改名元朝。自元朝起，开始成为全中国的首都。元朝时的北京称为元大都。元大都成为全中国的交往中心，北到岭北行省，东到奴儿干都司（治所黑龙江下游），西到西藏地方，南到海南，都在此交流。此后明朝在大部分时间内和清朝的都城均建立于此，明朝从永乐年间，明成祖朱棣为了便于加强北方边防，保卫北方安全，将都城迁至北京。从那之后，北京成为了明朝的新都城。成吉思汗麾下大将木华黎于1215年攻下北京，遂设置燕京路大兴府。元世祖至元元年改称中都路大兴府。至元九年，中都大兴府正式改名为大都路（突厥语：Khanbalik，意为“汗城”，音译为汗八里、甘巴力克）。据马可波罗游记叙述：元人笃信佛，象为佛教祥兽，当时大都常有象只漫步。
明朝初年，以应天府（今南京）为京师，大都路于洪武元年八月改称为北平府，同年十月应军事需要划归山东行省。洪武二年三月，改为北平承宣布政使司驻地。燕王朱棣经靖难之变后夺得皇位后，于永乐元年改北平为北京，是为“行在”（天子行銮驻跸的所在，就称“行在”）且常驻于此，现在的北京也从此得名。永乐十九年正月，明朝中央政府正式迁都北京，以顺天府北京为京师，应天府则作为留都称南京，明仁宗、英宗的部分时期，北京还曾一度降为行在，京师复为南京应天府。
    清兵入关后即进驻北京，亦称北京为京师顺天府，属直隶省。
    1860年（清咸丰十年）《北京条约》签订以后，外国使节和传教士得到特许进北京，借传教的名义促使和参与了不平等条约的签定，搜集中国情报，进行文化侵略，传教士常常诉诸该国领事，以政治势力维护“传教”活动，在城内各处兴建教堂，使馆则集中在东交民巷。1860年，英法联军打进北京；1900年（清光绪二十六年），八国联军再次打进北京，大量文物被侵略军和坏民劫掠。
辛亥革命后的民国元年1月1日，中华民国定都南京，同年3月迁都北京，直至民国十七年中国国民党北伐军攻占北京，张作霖败回东北，北洋政府下台。
    北京民国伊始，北京的地方体制仍依清制，称顺天府。直至民国三年，改顺天府为京兆地方，直辖于中央政府北洋政府。这一时期，北京新建了有轨电车系统，和一批现代的文化教育机构，如北京大学、北京师范大学、燕京大学、辅仁大学、协和医学院等。
    1928年北伐战争后，由于蒋介石不重视北方边防，把首都迁到南京，撤销原京兆地方，北京改名为北平特别市。1930年6月，北平降格为河北省省辖市，同年12月复升为院辖市。1937年七·七事变后，北平被日本占领。伪中华民国临时政府在此成立，且将北平改名为北京。1945年8月21日，入侵北京的日本军队宣布投降，第十一战区孙连仲部接收北京，并重新更名为北平。
    1949年1月31日，傅作义与中国共产党达成和平协议，率领25万国民党军队投向正义，中国人民解放军进入北平市，实现对北京的解放。
    1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，北平更名为北京。1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京宣告成立。
     1956年—1958 年间，将河北省昌平、良乡、房山、大兴、通县、顺义、平谷、密云、怀柔、延庆等县划归北京市，至此，北京共有十六个区、二个县。